/fdata%2F1240114%2Favatar-blog-1112498747-tmpphpSQPbHe.jpeg){kind=avatar}
/image%2F1563000%2F20221217%2Fob_c08b26_pere-noel.jpg)
Ca a failli être Hampton Court...
Ayant prévenu mes collègues que je serai un poil en retard, je me pointe dès l’ouverture à neuf heures à la Barclays, où l’on me dit de repasser après-midi car ils n’avaient pas la clé du distributeur. Détail cocasse cependant : le guichetier me dit que lorsque la carte ne fonctionne pas dans un distributeur, il faut tenter sa chance dans un autre ; difficile à faire lorsque ce dernier ne vous a pas rendu votre bien !
Retour au car où Caroline me déclare qu’on a failli partir sans moi (ce fut la seule fausse note de son accompagnement), et en route pour Kew 
gardens que je ne connaissais pas. Très beau jardin, sans doute un peu tôt dans la saison pour pouvoir l’apprécier pleinement dans toute sa splendeur. Tout d’abord une grande serre victorienne (un peu le Grand Palais en blanc et en plus petit), mais surtout la (moderne) serre de la Princesse de Galles, inaugurée par Diana, qui me replongeait dans l’ambiance de mes voyages tropicaux. Un seul reproche : la discrétion des fougères arborescentes de Nouvelle-Zélande.
Transport en car jusqu’à Hampton Court ; mais pourquoi avoir choisi un pub espagnol (mais sans tapas) pour le repas ? J’avais prévenu le groupe et Caroline que je les quitterais après le repas pour retourner à Londres par le train pour tenter de récupérer ma carte.
Le trajet vers la gare m’autorisait à passer devant le palais, voisin de la Tamise. En arrivant à la gare, je vis qu’un train pour Londres partait trois minutes plus tard. Le guichet était fermé et le distributeur de billets en panne. Sur le quai j’avisai le chef de train et lui expliquai. Il me dit de monter et qu’il viendrait me vendre un billet après le départ. Il me proposa pour ₤ 7.5 un billet pour des transports gratuits en bus et métro jusqu’à la fin de la journée, ce que j’acceptai.
Je me rendis à la banque, où l’on me déclara que ma carte avait été détruite. Le pauvre guichetier n’y pouvait rien, et bien qu’énervé j’ai réussi à me contenir pendant les vingt minutes où j’ai occupé le guichet.
Et ce n’est pas fini…
Le mercredi entier fut donc consacré à la visite de la ville, après un bref mais complet historique narré par Caroline dans le car qui nous y emmenait. La ville est donc centrée autour de son université, répartie entre plusieurs dizaines de « colleges », tous mixtes depuis peu. Nous commençâmes par la bibliothèque de Bodley à l’architecture qui 
tranchait avec le gothique de la plupart des bâtiments historiques, puis nous fîmes une courte marche qui nous conduisit jusqu’au pub (le moins typique de tous ceux que nous avons visités) après avoir pu admirer 
d’un « quadrangle », une cour rectangulaire recouverte d’une immense pelouse « anglaise ». Nous avons été éblouis devant l’immense salle à manger des étudiants et des maîtres, qui cependant me rappelait furieusement celle d’Adams’ Grammar School : mêmes tables de bois, même disposition des maîtres sur une estrade face aux, étudiants même si la taille était plus modeste à Newport.
l’observation de la « Traitors’ gate », par laquelle arrivaient ceux qui allaient être exécutés. Un nouvelle sculpture, un coussin de verre, symbolise d’ailleurs l’endroit où avaient lieu les mises à mort.
Nous nous arrêtons pour déjeuner 
dans un pub, The Prince of Wales, jouxtant le siège de la Grande Loge d’Angleterre et à proximité du marché de Covent Garden.
Le départ était prévu le lendemain des régionales, mais…le personnel navigant commercial de British Airways avait décidé d’un mouvement de grève. Nos organisateurs de la section girondine de l’Amopa ont négocié comme des chefs (et ce fut rude paraît-il !) avec Fram (le voyagiste) et nous partîmes tous ensemble par le même vol du dimanche après-midi, ce qui m’empêcha de tenir mon rôle habituel au bureau de vote, et je me contentai simplement de voter.
business class, comme quelques autres membres du groupe, et j’eus donc droit à un repas. L’hôtesse me proposa du champagne, que je déclinai, car la dernière fois que je volais sur Air France, cette boisson était payante. Mais certains acceptèrent et donc, lorsqu’on me proposa un pousse-café, j’acceptai bien évidemment ; et pour me mettre dans l’ambiance, j’optai pour un « Bailey’s cream on ice ».
révolution des œillets. C’est au cours de cette visite que nous avons offert à Guilhem son costume d’étudiant, mais quelle histoire pour arriver à trouver suffisamment d’argent liquide, car le petit morceau de plastique bleu était fort peu usité.
dans la banlieue de Lisbonne, au bord de la mer, et Cat nous a fait visiter Sintra et Lisbonne, où, à l’invitation du directeur, nous avons déjeuné à l’Alliance Française, qui était le lieu de stage de Guilhem. J’avais reçu deux profs de cette ville à Langevin, mais elles n’avaient jamais donné suite à notre offre d’échange. Il faut dire que vu l’état de délabrement dans lequel le propriétaire 
avait laissé sombrer le collège, il ne correspondait pas aux critères bourgeois de la ville de Sintra. 
Et c’est peu après que nous eûmes la douloureuse surprise de voir notre voiture fracturée, à Cabo Esbichel, au sud de Lisbonne, ce qui entraîna la disparition du téléphone mobile de Guilhem, nos cartes d’identité et la carte Visa de Rose. Lorsque nous avons porté plainte auprès de la gendarmerie, ils 
n’ont pas été étonnés, car cela arrivait régulièrement. Je l’ai signalé au Guide du Routard, mais il n’a pas intégré cette donnée. Au retour, j’ai voulu faire refaire la carte d’identité, mais lorsqu’on est pénalisé par le vol de ses papiers, il faut payer pour les refaire : il s’agit de toute évidence d’une double peine. Alors pour le moment, nous nous passons de CNI, en nous disant que peut-être un jour elle va revenir.
Toussaint 1994 : vingt ans de mariage. Je propose que nous allions découvrir la Guadeloupe, d’autant qu’un collègue y était Proviseur-adjoint d’un Lycée Professionnel, et qu’il nous avait invités. Comme les enfants avaient insisté pour venir avec nous, nous avions choisi d’aller dans une résidence hôtelière 
du Gosier et un pack de visites organisées qui nous occupaient un jour sur deux, ce qui nous laissaient la moitié du séjour pour nous retrouver avec Michel. En ces temps anciens où internet était encore dans les limbes, la communication était épistolaire, et quelques jours avant notre départ nous reçûmes une lettre dans laquelle il nous souhaitait un bon séjour, mais que lui serait en Métropole pendant ces vacances. Ce fut un choc ! et je me suis senti trahi. J’ai mis du temps à m’en remettre, mais, et surtout maintenant qu’il nous a quittés, je pense à son excellente cuisine, aux nombreux tableaux qu’il nous a offerts, et surtout à la merveilleuse petite graine qu’il avait semée en moi et qui a germé une vingtaine d’années plus tard.
Nous avons été surpris de voir la façon dont les Guadeloupéens briquaient leurs tombes en ces temps de Toussaint, et nous avons même dû patienter un jour en voiture derrière un enterrement avec orchestre en tête : j’imagine que cela ressemblait à ce qu’on peut trouver en Louisiane, même si c’est un pays dans lequel je ne suis jamais allé.
Enfin, sans doute le point d’orgue de notre séjour, notre visite aux Saintes, îles protégées des voitures, même si elles sont surtout dédiées à l’accueil des touristes. Nous avions une guide d’origine européenne et ça faisait tout drôle de l’entendre passer du français que nous pratiquons vous 
et moi au créole : le bilinguisme existe vraiment, et les gens ont beaucoup de chance de pouvoir maîtriser également deux langues. Et nous avons eu le bonheur de visiter le Fort Napoléon avec un guide local qui possédait un humour dévastateur.
conduisait en quelques minutes. Tout de suite, visite de la ville, avec, évidemment, la petite sirène ; c’était la deuxième fois que je la voyais et j’étais toujours aussi déçu que la première fois. Et pourtant, que de monde ! Un séjour à Tivoli s’imposait : parc d’attractions délicieusement kitsch où nous avons passé une bonne journée.